…Ради этого ритуала племя вот уже в который раз преодолевало долгий путь к берегам глубокого орзера, образовавшегося в кратере потухшего вулкана на высоте около 3000 метров над уровнем моря. С началом церемонии гул многосотенной толпы сразу же стих. Помощники медленно раздели правителя, обмазали глиной его нагое тело и принялись посыпать золотым песком. Посыпали до тех пор, пока правитель не превратился в Эльдорадо, «золотого человека». Потом его повели на базальтовый плот, нагруженный золотом и изумрудами. Звуки музыкальных инструментов эхом отражались от окрестных скал, по мере того как обряд приближался к своей кульминации, песнопения становились всё громче и громче. Потом наступила тишина. Вождь бросил жертвенные дары в воду, нырнул следом – и вынырнул из глубины уже без покрывавшего его золота. Потом вновь грянула музыка… Правда, испанец Хуан Родригес Фрейле, так живо описавший эту сцену, сам не присутствовал на церемонии. Когда он писал эти строки, ритуал Эльдорадо был уже делом далёкого прошлого.
Конкистадоры и золото
А за сотню лет до того, как он это написал, испанские конкистадоры неудержимой лавиной хлынули в глубь страны, ныне известной как Колумбия, в поисках индейских сокровищ. Лёгкость, с которой первые конкистадоры Эрнан Кортес и Франциско писарро в начале 16 века разделались с империей ацтеков (нынешняя Мексика) и страной инков (Перу), во многих возбудила неумеренные аппетиты к завоеваниям и вкус к грабежам. В апреле 1536 года около 900 европейцев выступили из поселения Санта-Марта, что на северо-западном побережье Колумбии. В их планы входило добраться по реке Магдалене до ёё истока, отыскать новый путь через Анды в Перу и найти ещё одну местную империю, дабы как следует пощипать. Командовал отрядом строгий 36-летний адвокат из Гранады по имени Хименес Кесада. 11 месяцев люди Кесады родирались сквозь непроходимые заросли при помощи мачете и переходили болота по пояс в воде. Их врагами были ядовитые змеи, аллигаторы, ягуары. Неуловимые туземцы осыпали их градом отравленных стрел. Многие погибали от голода и лихорадки. Когда под командованием Кесады оставалось менее двухсот членов отряда, он решил повернуть обратно, но тут его изрядно потрёпанная экспедиция неожиданно очутилась на плато Кундинамарка. Перед непрошенными гостями расстилались ухоженные кукурузные и картофельные поля. Их взору предстали аккуратные и небедные поселения. Поражённые появлением незнакомцев, индейцы приняли гостей за богов, спустившихся с небес. Им были предложены пища и золото. Индейцы чичба могли легко достать золото у других племён, выменяв его на изумруды и соль, в которых они не испытывали недостатка. Золото не имело для них особой ценности, несмотря на свой блеск и ковкость, благодаря которым местным умельцам мастерили изящные украшения для домов. Европейцам, однако, со временем и этого показалось мало, и вот они уже силой отнимают то, чего им ещё не предлагали. В завязавшемся противостоянии дубинки и дротика чичба ни в какое сравнение не шли с ружьями и пушками конкистадоров. За несколько месяцев Хименесу Кесаде удалось покорить всю страну. Однако алчущие золота европейцы так и не узнали, откуда чичба черпали свои золотые запасы. А потом как-то один из стариков индейцев под пыткой рассказал им о «золотом человеке». Несметные сокровища, сказал он, нужно искать на востоке, где за горными кручами укрылось озеро Гуатавита. Там, поведал он легковерным европейцам, вождь ежегодно жертвует часть своих несме6тных богатств богам, швыряя золото и изумруды в воды озера. Было ли рассказанное стариком правдой, или это была хитрая уловка с целью выпроводить захватчиков, сказать трудно, но европейцы были так одержимы жаждой наживы, что охотно поверили ему.
Поиски и разочарования
Со временем Эльдорадо превратилось из истории о диковинном ритуале индейского правителя в заветную цель бесчисленных кладоискателей: страну невероятных сокровищ, которая всегда оставалась либо за соседней горой, либо за следующей рекой… Прежде чем повести своих людей на поиски «золотого человека», Хименес Кесада решил возвратиться в Санта-Марту, чтобы подтвердить свою власть над покорённой территорией, которую он переименовал к тому времени в Новую Гранаду. Тут до него дошло известие, что с северо-востока к его владениям приближается ещё один экспедиционный отряд европейцев – под предводительством немецкого авантюриста Николауса Фердмана. Не менее своего испанского конкурента обуреваемый желаниеам что-нибудь найти и кого-нибудь завоевать, Фердман более двух лет искал выход через горы на плато Кундинамарка. Осторожненько поприветствовав измождённых и отощавших незнакомцев, Кесада предложил им еду, одежду, а потом принялся соображать, как бы то им поделить ещё не найденные сокровища Эльдорадо. Времени на размышление оставалось мало. На пятки обоим наступала третья экспедиция, двигавшаяся уже с юго-запада. Возглавлял её Себастьян Белалькасар, соратник Писарро по покорению Перу. Разойдясь во мнениях на предмет того, у кого больше прав на пока ещё не найденное злато-серебро, все три предводителя дружно двинули в Испанию, чтобы суд уже окончательно решил, кого и чем одарить. Пока участники этой троицы обосновывали свои претензии перед самим королём Испании, поиски Эльдорадо продолжил Эрнан Перес Кесада, брат покорителя Новой Гранады. Первым он попытался достать сокровища, сокрытые на дне озера Гуатавита. В засушливый сезон 1540 года он приказал людям вычерпать воду из озера при помощи сосудов, выдолбленных из сухой тыквы. Три месяца непрекращающихся дренажных работ понизили уровень воды в озере на целых… три метра. На оголившемся дне обнаружили от трёх до четырёх тысяч золотых крошек, однако до центра озера, где, как полагали, покоился настоящий клад, им было ещё черпать и черпать… Через 40 лет была предпринята другая попытка осушить озеро. Богатый купец из Боготы нанял тысячи индейцев, чтобы прокопать ров в прибрежном холме. Когда работа была закончена, вода хлынула из озера, в этот раз уровень озера снизился почти на двадцать метров. Были обнаружены изумруд размером с яйцо, многочисленные золотые безделушки, однако вычинка такая овчинка явно не стоила. Ещё один кладоискатель задумал прорыть в скале туннель для отвода воды, но своды туннеля рухнули, погребя под собой большую часть рабочих… Последняя попытка осушить озеро имела место в 1912 году, в этот раз англичанами. В ход пошли гигантские насосы. Хоть и удалось отвести почти всю воду, жидкий ил на дне быстро засасывал каждого, осмелившегося ступить на него. Потом он засох, став при этом не мягче застывшего цемента. Затратив на предприятие 160000 долларов, англичане извлекли со дна золотых предметов на 10000 долларов. Конец попыткам расковырять дно озера был положен в 1965 году, когда правительство Колумбии объявило озеро национальным историческим заповедником. Четыре века легенда о «золотом человеке» будоражит воображение охотников за кладами. Никому из них так и не удалось обнаружить озеро, дно которого было бы покрыто золотом, или город с вымощенными золотом мостовыми. Попадавшееся золото чаще всего представляло собой причудливо выкованные украшения. Их чаще всего расплавляли и отправляли в Европу в виде золотых слитков. А то немногое, чему удалось уцелеть, красуется ныне в музеях. Бороздя вдоль и поперёк горные хребты, джунгли и саванны, искатели приключений так и не смогли утолить свою страсть к лёгкой наживе. Но нет худа без добра – как бы между делом они исследовали весь континент и составили не одну полезную карту. Хоть за это спасибо!..
